Los problemas respiratorios durante el sueño afectan a millones de personas en todo el mundo. Ronquidos intensos, sueño no reparador y episodios de apnea obstructiva pueden deteriorar seriamente la calidad de vida. En este contexto, el dispositivo de avance mandibular se ha consolidado como una alternativa eficaz, cómoda y no invasiva para el tratamiento de estos trastornos.
¿Qué es un dispositivo de avance mandibular?
El dispositivo de avance mandibular es un aparato intraoral diseñado para mantener la mandíbula ligeramente adelantada durante el sueño. Este desplazamiento favorece la apertura de la vía aérea superior, evitando el colapso de los tejidos blandos que provocan ronquidos y episodios de apnea.
También conocido como dispositivo avance mandibular, su uso está indicado principalmente en pacientes con ronquido crónico y apnea obstructiva del sueño leve o moderada.
¿Cómo funciona?
Durante el sueño, los músculos de la garganta se relajan de forma natural. En algunas personas, esta relajación provoca el cierre parcial o total de la vía aérea, dificultando el paso del aire. El resultado suele ser vibración de los tejidos —responsable del ronquido— o interrupciones respiratorias repetidas.
El dispositivo de avance mandibular actúa adelantando la mandíbula y la lengua, lo que:
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Aumenta el espacio respiratorio
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Reduce la obstrucción faríngea
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Mejora el flujo de oxígeno
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Disminuye los despertares nocturnos
Este mecanismo sencillo explica su alta efectividad clínica.
¿Para quién está indicado?
El uso del dispositivo avance mandibular suele recomendarse en los siguientes casos:
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Personas con ronquido habitual
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Pacientes con apnea obstructiva leve o moderada
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Personas que no toleran la CPAP
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Pacientes con anatomía mandibular favorable
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Adultos sin problemas severos en la articulación temporomandibular
Siempre debe ser prescrito tras una evaluación médica y odontológica especializada.
Beneficios del dispositivo de avance mandibular
Uno de los principales motivos de su popularidad es la combinación entre eficacia y comodidad. Entre sus beneficios destacan:
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Reducción significativa del ronquido
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Disminución de episodios de apnea
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Mejora del descanso nocturno
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Mayor energía durante el día
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Aparato discreto y fácil de transportar
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No requiere electricidad ni mantenimiento complejo
Además, su adaptación progresiva permite un alto nivel de tolerancia por parte del paciente.
Diferencias frente a otros tratamientos
El tratamiento más conocido para la apnea del sueño es la CPAP, que suministra aire a presión constante mediante una mascarilla. Aunque es muy efectiva, muchos pacientes abandonan su uso por incomodidad.
El dispositivo de avance mandibular se presenta como una alternativa más cómoda, especialmente para casos leves y moderados. No sustituye a la CPAP en apneas graves, pero sí ofrece una excelente opción cuando esta no es tolerada.
Tipos de dispositivos
Existen diferentes modelos según las necesidades del paciente:
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Dispositivos prefabricados
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Dispositivos a medida personalizados
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Modelos ajustables o fijos
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Aparatos de una o dos férulas
Los dispositivos personalizados, fabricados por odontólogos especializados en sueño, ofrecen mayor eficacia, comodidad y seguridad.
Posibles efectos secundarios
Aunque el dispositivo avance mandibular es seguro, algunos pacientes pueden experimentar efectos leves y transitorios como:
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Sensación de presión dental
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Molestias mandibulares iniciales
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Salivación aumentada
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Leve rigidez al despertar
Estos síntomas suelen desaparecer tras el periodo de adaptación y con los ajustes adecuados.
Importancia del seguimiento profesional
El éxito del tratamiento depende en gran medida del seguimiento clínico. Es fundamental realizar controles periódicos para:
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Ajustar el grado de avance mandibular
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Evaluar la respuesta al tratamiento
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Prevenir alteraciones dentales
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Garantizar la eficacia respiratoria
El tratamiento debe ser siempre supervisado por profesionales con formación específica en medicina dental del sueño.